Em uma tentativa de se consolidar na indústria aeroespacial global, o Japão apostou alto no desenvolvimento de um avião regional próprio: o Mitsubishi SpaceJet, anteriormente conhecido como Mitsubishi Regional Jet (MRJ). O projeto, iniciado em 2008 pela Mitsubishi Heavy Industries, representava um marco ambicioso na história da aviação japonesa. No entanto, acabou se tornando um dos maiores fracassos industriais do país — com prejuízos estimados em mais de US$ 8 bilhões.
A Promessa do Primeiro Avião Regional Japonês
Para tornar o sonho possível, foi criada a Mitsubishi Aircraft Corporation (MAC), subsidiária que recebeu um investimento inicial de 100 bilhões de ienes. A iniciativa contou com a participação da Toyota, que detinha 10% do projeto, e o apoio do governo japonês, interessado em reduzir a dependência de aeronaves estrangeiras para suas companhias aéreas.
Embora o Japão já tivesse alguma experiência com o turboélice NAMC YS-11, que operou entre 1962 e 1974, o MRJ/SpaceJet era um desafio muito maior: um jato moderno, eficiente e capaz de competir no mercado internacional.
Atrasos, Problemas Técnicos e o Início do Fracasso
O Mitsubishi SpaceJet foi apresentado ao mundo como uma inovação que revolucionaria o segmento de jatos regionais. Equipado com motores Pratt & Whitney, o avião prometia eficiência de combustível e conforto para até 90 passageiros. O lançamento estava previsto para 2012, mas o primeiro protótipo só foi revelado em 2014.
Após o primeiro voo-teste em novembro de 2015, a Mitsubishi anunciou entregas para 2017. No entanto, problemas técnicos e exigências regulatórias geraram uma série de atrasos e retrabalhos no projeto, minando a confiança de investidores e clientes.
O Fim do Projeto SpaceJet
Ao longo de mais de uma década, o projeto acumulou perdas bilionárias e sofreu com a saída de executivos, mudanças no design e a perda de contratos. Em 2023, a Mitsubishi anunciou oficialmente o cancelamento do SpaceJet, encerrando de vez a tentativa do Japão de entrar na elite da aviação comercial.
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